Toyota crée Toyota Robotics, une entité dédiée aux robots
Toyota créera le 1er janvier 2027 Toyota Robotics, une organisation transversale rattachée directement à la direction du groupe. Elle rassemblera les compétences, les équipes et les fonctions liées aux robots aujourd’hui dispersées dans l’entreprise, avec pour mission d’en accélérer la commercialisation et le déploiement sur le terrain. Le directeur de la production du constructeur, Takefumi Shiga, en prendra la tête.
Toyota Motor Corporation a publié le 5 novembre la liste des changements d’organisation et de direction qui entreront en vigueur au début de l’année prochaine. Parmi eux figure la naissance de Toyota Robotics, que le constructeur japonais présente comme un futur pilier de son activité. L’annonce intervient quelques jours après celle de ses robotaxis bZ4X développés avec Waymo, autre chantier de Toyota au-delà de la voiture classique.
Une organisation transversale placée sous l’autorité directe du siège
Toyota Robotics prendra la forme d’une organisation à l’échelle de l’entreprise, placée sous la supervision directe de la direction générale et chargée de réunir les savoir-faire, le personnel et les fonctions robotiques éparpillés entre ses différentes entités.
Son rôle consistera à faire passer les robots du stade expérimental à une utilisation réelle : mise au point pratique, commercialisation et déploiement « sur le terrain ». Toyota prévoit de travailler avec ses services de développement en partant des besoins remontés par le genba, le terme japonais qui désigne le lieu où le travail se fait concrètement, à commencer par les lignes de production.
Takefumi Shiga, Operating Officer et Chief Production Officer, c’est-à-dire responsable de la production du groupe, cumulera cette fonction avec la direction de Toyota Robotics. Il conserve aussi la responsabilité du Production Engineering Group, chargé de l’ingénierie des procédés de fabrication.
Des robots présentés comme des partenaires des salariés
Le constructeur affirme vouloir introduire les robots dans la société non comme des machines qui suppriment des emplois, mais comme des partenaires qui travaillent aux côtés des humains et élargissent leurs capacités.
Toyota développe des robots industriels pour ses usines depuis les années 1980 et s’est ensuite intéressé aux robots d’assistance destinés aux soignants, aux personnes âgées ou aux personnes en situation de handicap.
Potaro, ELEY, T-HR3 : les projets déjà engagés
Plusieurs robots du groupe fonctionnent déjà hors des laboratoires. À l’hôpital Toyota Memorial de Toyota City, 24 robots de transport Potaro circulent depuis mai 2023 pour acheminer médicaments, prélèvements et matériel vers les services. Toyota revendique un taux de livraisons réussies de 99 % et 27 000 km parcourus au total en janvier 2026.
Les équipes travaillent à rendre ces robots plus fluides au milieu des patients. La dernière version combine un lidar 2D, un capteur laser qui mesure les distances, et une caméra fisheye pour estimer la position et la vitesse des personnes. Potaro peut ainsi ralentir et céder le passage au lieu de piler, et commencer à dévier sa trajectoire environ 6 mètres avant de croiser quelqu’un.
Côté usine, Toyota a présenté fin mars ELEY, un robot à bras dont les articulations reproduisent celles d’un adulte. Chacune utilise un actionneur à faible démultiplication (10:1 ou moins), conçu pour se laisser repousser lorsqu’il rencontre un obstacle plutôt que de forcer. Le robot doit être testé à proximité de véritables lignes de production.
Le groupe mène aussi des recherches sur les humanoïdes. Le T-HR3, dévoilé en 2017, mesure 1,54 m pour 75 kg et se pilote à distance par un opérateur équipé d’un casque de réalité virtuelle, dont il reproduit les gestes grâce à 32 axes motorisés et 10 doigts. Plus récemment, des ingénieurs ont entraîné par apprentissage par renforcement, en simulation, un robot humanoïde à marcher puis à dribbler, en vue de l’appliquer au robot basketteur CUE. De son côté, le Toyota Research Institute, la branche de recherche américaine du groupe, collabore avec Boston Dynamics sur des modèles d’IA qui pilotent l’humanoïde Atlas.
Le Frontier Research Center disparaît dans la réorganisation
La création de Toyota Robotics s’accompagne de la suppression du Frontier Research Center, le centre de recherche prospective qui portait une partie de ces projets. Ses fonctions seront réparties entre l’Advanced R&D and Engineering Company et le Software Development Center, afin que la recherche avance avec les technologies et les activités auxquelles elle se rattache plutôt que dans une structure isolée.
D’autres changements sont prévus à la même date. Le Carbon Neutral Engineering Development Center est intégré à la Powertrain Company, avec un accent mis sur les systèmes hybrides. Un nouveau Toyota Philosophy and Education Group, consacré à la formation et à la transmission de la culture maison, sera dirigé par Akio Toyoda, président du conseil d’administration.
Toutes ces modifications, dont la naissance de Toyota Robotics, prendront effet le 1er janvier 2027.
Sources principales
- Toyota : TMC Announces Changes to Organizational Structure and Executive and Senior Professional / Senior Management Employee Positions
- Toyota Frontier Research : Coexistence With the In-Hospital Transport Robot « Potaro »
- Toyota : Toyota Unveils Third Generation Humanoid Robot T-HR3
